江戸時代の元号をざっくり比較するツールを作りました

江戸時代の書類を読む機会があるため、2つの元号を比較して、どちらが新しいかを判定するツールを作成しました。

元号の一覧は見つかるのですが、「どちらが新しいか」だけをさっと比べられるツールは、なかなか見つかりませんでした。
需要はあまりないかもしれませんが、スマホでページ内検索をするのが少し面倒だったので、自分用に作ってみました。

実際に取り組んでみると、思っていた以上に処理が複雑で驚きました。

難しい点

西暦変換

今回のツールでは、元年同士のざっくりとした比較だけですが、旧暦から西暦への正確な変換には、対応表や専用のライブラリが必要でした。
たとえば寛永元年は、旧暦の「2月30日」から始まりますが、西暦には2月30日という日付は存在しません。
旧暦の日付をそのまま DateTime に入れようとすると、存在しない日付（例：2月30日）がエラーになったり、勝手に「3月2日」に補正されてしまうこともあります。

干支の追加

古文書では「慶長丙申年」のように、元号と干支（十干十二支）だけで年を表している記録もよく見られます。
そのため、ツールにも干支の情報を追加したいと思いました。

ところが、2つの元号にまたがって同じ干支が出現するケースがありました。
これは干支が“年単位”ではなく、“旧暦における年の始まり”を基準にしているためで、
現代の西暦換算とは必ずしも一致しないのです。

現代の暦では1月1日に年が変わりますが、江戸時代の干支は旧暦ベース。
年始はおおむね立春（2月上旬ごろ）とされていたため、
西暦の年をまたいで1つの干支が使われることがあります。

結論

干支の情報は古文書の年を読み解く手がかりとして有用ですが、
旧暦とのズレがあるため、自動計算だけに頼るのはやや危険です。
必要に応じて手入力や注釈を加えることで、より正確な解釈が可能になります。

おまけ：時代区分と改元回数

時代ごとの改元の回数が気になって少し調べてみたところ、意外と複雑で驚きました。
江戸時代は改元が多い時代だと思っていましたが、実は平安時代や鎌倉時代の方がさらに多かったようです。

※時代の区分や期間には、さまざまな学説や見方があります。
ここでは調べたものを一例として紹介しています。あくまで参考程度にご覧ください。

時代区分	期間	改元回数
飛鳥時代	592年〜710年（116年間） （元号が使われたのは645年から）	6回
奈良時代	710年〜794年（84年間）	12回
平安時代	794年〜1185年（391年間）	88回
鎌倉時代	1185年〜1332年（147年間）	50回
室町時代（南北朝時代～戦国時代）	1334年～1573年（239年間）	49回
安土桃山時代	1573年〜1615年（52年間）	3回
江戸時代	1615年〜1868年（253年間）	35回

鎌倉時代の後半になると、皇室の血筋が「持明院統（じみょういんとう）」と「大覚寺統（だいかくじとう）」の二つに分かれました。
この二つの系統が、おおむね交代で天皇に即位する体制が生まれます。これを「両統迭立（りょうとうてつりつ）」といいます。

その後、持明院統は「北朝」、大覚寺統は「南朝」となり、南北朝時代（1336〜1392年）に入ります。この時代には、南朝と北朝がそれぞれ独自の元号を使っていたため、同じ時期に2つの元号が並び立っていました。

戦国時代から安土桃山時代にかけては、改元の回数が減り、長く続く元号が多くなったといわれています。
理由には、戦乱のため改元の儀式がむずかしかったこと、儀式にかかる費用が足りなかったことなど、いくつかの説があるようです。