小さな消防士！？ ビーバーが山火事から森を守っていた！ 研究でわかった驚きの効果

ビーバーのダムには、
周りの森を“火に強い環境”に変える働き があることが、
最新の研究であらためて確認されました。

本記事では、

• ビーバーのダムが火災に強い理由
• 1500か所のダムを使った大規模な調査結果
• 海外でも確認された「水をためる力」と防災効果

これらについて、説明いたします。

※この記事は、海外メディアの報道内容や学術研究を参考に、筆者が要約・再構成したものです。

ビーバーのダムがある場所は、大きな山火事でも燃えにくい

アメリカのロッキー山脈で、2020年に起きた3つの巨大な山火事を調べた研究があります。

研究チームは次の3つのエリアを比較しました。

1. ビーバーがダムを作っている川まわり
2. ダムがない川まわり
3. 川から離れた場所

この比較から、いくつかの重要な発見がありました。

① 川まわり（リバー・スケープ）はそもそも火に強い

水がある場所はまわりの草や土も湿りやすく、火が広がりにくい性質があります。

そのため、川沿いのエリアにはもともと「火に強い環境」が整っています。

② ビーバーのダムがある川は、さらにもっと燃えにくい

ビーバーが作るダムや水路、小さな池があることで、

• 水が土地にしみこむ
• 湿った草や木がふえる
• 土が乾きにくい

といった効果が生まれます。

その結果、火の勢いが弱まり、燃え広がりにくくなることがわかりました。

③ ダムが作れそうな地形の場所（ビーバーが住みたがる場所）も燃えにくい

実際にダムがあるかどうかに関係なく、ビーバーが好む川の形は、それだけで湿りやすい。
だから火に強い場所になりやすいこともわかりました。

1500か所のダムを調べた別の研究

別の研究では、アメリカ西部で起きた大規模火災と、1500か所のビーバーダムの位置を衛星データで比較しました。

その結果、ビーバーが作るダムが「火災に強いエリア」を生み出していることが分かりました。

また、ビーバーは湿地を作るだけではなく、木をかじって森を間引くことで、燃える物を減らす働きもあると紹介されています。

ビーバーの生息地の 89%が「火災避難地」

“火災避難地”とは、山火事の中でも燃えにくい特別なエリアのことです。

ビーバーの生息地の89%がこれに当てはまるという結果が出ています。

この避難地では、

• ビーバーの巣（ロッジ）
• 大きな木々
• 周囲の植物

などが火から守られていました。

一方、ビーバーの生息地がない場所では、火災避難地の割合は以下のように下がります。

• 川がない場所：40%
• 川沿いの地域：60%

イギリスの研究でもビーバーの力が証明されてる

また、イギリスの研究では、ビーバーのダムがオリンピックサイズのプール約10個分の水（約2,400万リットル）を貯めてることが判明。
そのおかげで、

• 大雨のときの洪水が弱まる
• 水がゆっくり流れる

という効果が見つかっています。

研究者のメッセージ

研究チームは次のように述べています。

気候変動によって悪化する森林火災の影響を考えると、既存のビーバーの生息地を保護することを優先すべきである

感想

ビーバーのダムが多くの動植物にとって大切な生息地になることは知られていましたが、山火事や洪水まで弱める効果があるとは思いませんでした。

この記事を読んで、ビーバーのすごさをまたひとつ知ったため紹介しました。

出典

以下の記事を参考に、筆者が独自に要約・再構成したものです。
詳しく知りたい方は元記事をご覧ください。